青海湖，位于中国西部青海省的海南藏族自治州，是中国最大的内陆湖，也是中国最大的咸水湖。青海湖在藏族语言中被称为“措温布”，意为“青色的海”。青海湖的总面积达到4456平方公里，湖面海拔3196米，环湖周长超过360公里。青海湖的水源主要来自周边的河流补给，湖水通过蒸发的形式损失，因此其盐分较高，属于微咸水湖到咸水湖的过渡类型。
青海湖的形成经历了复杂的地质变化。在大约20至200万年前，青海湖是一个大淡水湖泊，与黄河水系相连，湖水通过倒淌河泄入黄河。随着新构造运动的影响，周围山地强烈隆起，倒淌河被堵塞，湖水不再流出，逐渐形成了封闭的内陆湖。由于湖水蒸发量增大，加之气候逐渐变干，青海湖最终转变为咸水湖。
青海湖不仅是重要的自然景观，也是众多候鸟的栖息地。每年春季，数十万只候鸟来到这里繁殖，包括黑颈鹤、斑头雁等珍稀鸟类。此外，青海湖还是中国最早进入国际重要湿地名录的保护区，对于保护生物多样性和生态环境具有重要意义。
近年来，青海湖的面积有所增加，这主要得益于全球气候变暖导致的冰川融化，以及当地生态环境保护措施的实施。青海湖的变化对当地生态系统产生了积极影响，促进了生物多样性的保护和生态环境的改善。