数字是语言的重要组成部分，任何语言皆如此，没有例外。中国学生在英语数字上偏弱，特别是面对百万、千万、上亿的大数字，普遍蒙圈。造成这一情况的直接原因有两个：一是汉英两种语言表示数字的方法有本质上的差异；二是训练不到位。
首先说差异。汉语的数字表达是典型的“十进位制”，从右往左，每大一位递进十位，以此类推：个、十、百、千、万、十万、百万、千万、一亿、十亿、百亿、千亿、万亿等等，就像是均匀的楼梯台步，层层递进，没有任何差别和不同，读写都很容易。
而英语的数字词汇里没有汉语中的“万”和“亿”，其数字的书写和阅读，均属于典型的“三进位制”，这就是为什么英语里的阿拉伯数字，为什么总是习惯每隔三位即用逗号隔开的原因。例如：460,749,001。
中英文在数字表达上另一至关重要的不同，是英语有四个重要的“秤砣”词汇：thousand(千)；million(百万)；billion(十亿)；trillion(万亿)。“千”位于三位四位之间；“百万”位于六位七位之间；“十亿”位于九位十位之间；“万亿”位于十二位十三位之间：
000(万亿),000(十亿),000(百万),000(千),000
正是由于它们的存在，把一个15位百万亿的大数字，分解成了五个百位数。笔者之所以给以上四个词汇起了一个“秤砣”的外号，是因为它们的存在与否，直接决定了这个数字的大小。
由此，581读作：five hundred eighty-one
670,581读作：six hundred seventy thousand five hundred eighty-one
555,670,581读作：five hundred fifty-five million six hundred seventy thousand five hundred eighty-one
123,555,670,581读作：one hundred twenty-three billion five hundred fifty-five million six hundred seventy thousand five hundred eighty-one
817,123,555,670,580读作：eight hundred seventeen trillion one hundred twenty-three billion five hundred fifty-five million six hundred seventy thousand five hundred eighty-one
了解了“秤砣”词汇的身份地位和脾气秉性，清晰地知晓了它们的身后还有多少位之后，我们离熟练掌握英语数字，就不远了。换句话说，在我们听一组英语数字时，我先听到的往往是一个百位数，在“秤砣”出现之前，我们还不知道这个数字的大小。
如何熟练掌握英语数字，笔者有以下三个建议：
- 鉴于英语数字“三进位制”的计数特点，再大的数字，其基础都是两位数，只有两位数熟练到“条件反射”般精准，才能立于不败之地。学生常犯的错误有两个：一是反应太慢，刚刚听到的还没有反应过来，后面的又到了，顾此失彼，能写对才怪呢。二是音准听不清，特别是17和70，18和80，16和60等等这些“连刀肉”数字。训练的方法也简单，经常快速听写两位数，就能有效提升数字的敏感度。
- 练习精准抓“秤砣”词汇：trillion, billion, million, thousand。由上述所知，它们直接决定了数字的大小。
- 熟记每个“秤砣”词汇之身后位数：trillion: 12位; billion: 9位; million: 6位; thousand: 3位。这一点也非常关键！举例来说：当你听到thirty-four million seventeen这个数字. 如果不清楚milion后面还应该有六位，你就很难正确写出：34,000,017。这个上千万的大数字只有一个“秤砣”：million，而它身后，我们只听到了seventeen，中间虚的四位我们只需要用“零”补上就可以了。