秦二世之死，历史上的一个谜团。史学家司马迁在《史记》中记载了两个不同的版本，一个在《秦始皇本纪》中，另一个在《李斯列传》中。这两个版本虽然存在差异，但都有可靠的历史证据支持。
根据《秦始皇本纪》的记载，公元前209年，陈胜、吴广在大泽乡发动了反秦起义，消息迅速传遍全国，各地民众纷纷响应，连当年残余的六国贵族也聚集力量试图复辟。此时，十几年前的秦帝国已经面临分崩离析的局面。然而，秦二世对此一无所知，之前赵高曾向他保证关中的盗贼不会成气候。
当陈胜的军队逼近都城咸阳时，秦朝感到危机四伏。秦二世派遣章邯率领释放的骊山刑徒出战。这些平日里从事体力劳动的刑徒，身体健壮，士气高昂。在勇将章邯的带领下，他们开始取得许多战果，但后来项羽率领义军与章邯在巨鹿展开决战，项羽大破秦军，俘虏了秦将王离，章邯因作战失利而请求增援部队，但遭到了赵高的怀疑和拒绝。走投无路的章邯最终投降了项羽。
章邯离开后，秦军顿时不堪一击，秦朝岌岌可危。此时，六国诸侯纷纷自立为王，在函谷关东地区，秦帝国的官员大多反叛秦朝，响应诸侯。诸侯们率领民众支持项羽，各路义军一起西进攻打秦朝，逐渐接近关中。刘邦率领的数万义军在张良的辅佐下率先攻入汉中。
起义军大军压境，咸阳城内陷入了混乱。与此同时，秦二世派人追责赵高为何对关东盗贼之事不予处理。赵高面对二世的责难感到非常恐惧，于是暗中与阎乐、咸阳令赵成密谋发动宫廷政变。他们认为秦二世不再听从他们的建议，现在形势危急，可能危及家族安全。他们计划废黜秦二世，立子婴为新君。子婴为人温和节俭，深得百姓信任。
在深深的恐慌中，秦二世在夜间的梦境中见到了一只白虎，咬住了他的左边骖马的车鞍。惊恐之下，他杀死了白虎。然而，梦醒后，他的心情却一直沉重，无法释怀。他觉得奇怪，于是命人找来负责占卜的太卜为他解梦。
太卜告诉他，这是泾水之神带来的困扰。为了求得平安，秦二世前往咸阳东南的望夷宫斋戒，希望泾水之神能保佑他。然而，即使他再怎么诚心斋戒，神仙也无法改变现实。
就在搬迁到望夷宫的第二天，赵成，作为内应，谎称发现了一伙强盗。他让咸阳令阎乐召集卫戍部队追捕这群盗贼，实际上将阎乐的母亲藏匿在赵成家中，随后声称强盗绑架了阎乐的母亲。阎乐以此为借口，带领士兵闯入宫殿。
士兵们一路射杀，宫中的郎官和宦官们都大惊失色。有些逃走，有些与士兵激战，但最终都被击毙，死者多达数十人。赵成和阎乐跟着士兵们进入后宫，放箭射向秦二世的御帐。
秦二世勃然大怒，但侍臣们都恐慌不敢挑战。只有一名宦官留在他的身边，害怕失职离去。他躲进内殿，对宦官说：“你为什么不早点告诉我！”宦官回答道：“我不敢开口，才能保住性命；如果我开口了，早就被杀了。”
阎乐走近秦二世面前，列举了他的罪行。面对这样的情况，秦二世曾经尝试通过妥协来寻求出路，但都被阎乐坚决拒绝。最终，他感到万分后悔和绝望，只能选择提剑自刎。
秦二世在位期间只有23岁，才三年功夫便英年早逝。 阎乐向赵高报告了秦二世自杀的消息后，赵高下令召集了所有大臣和诸多公子，并告知了诛杀秦二世的情况。赵高对大臣们和公子们说：“秦本来是一个诸侯王国，在始皇统一天下之后才称帝。如今山东六国又重获王位，秦的领土越来越小，保留帝位已经没有意义，应该重新称王。”于是他宣布立秦二世的哥哥儿子公子婴为秦王，并按照平民的仪式将秦二世胡亥葬在杜南宜春苑。
《史记·李斯列传》中描述的赵高逼死秦二世的情节则大不相同：经历了指鹿为马事件后，秦二世胡亥开始怀疑自己受到了邪灵的影响，精神状态变得异常。太卜受赵高指使，巧妙地告诉他：“陛下在郊祀时未能严格遵守斋戒禁忌，导致神明迷惑，所以出现了分辨不清鹿马的现象。现在，唯有严格遵守斋戒礼仪，才能挽回天神的恩赐。”
胡亥听从了太卜的建议，重新在上林苑中斋戒。起初他还能坚持，但后来又再次放纵享乐。一日，一个路人误入上林苑，被秦二世误杀。赵高借此机会大做文章，先是让他的女婿阎乐向胡亥奏报：“有人无故杀一人，并将尸体抛入林苑中。”听到这个消息，胡亥感到十分惊慌。
赵高见状，决定亲自出面，以关切的口吻劝告胡亥：“天子无故杀害无辜，这是天国所不能容忍的。神明将不再接受我们的祭祀，上天也会降下灾难。陛下只有离开皇宫，才能避免灾厄。”胡亥听从了他的建议，搬到了咸阳东南的望夷宫。自此，朝廷上下似乎已将赵高视为皇帝。
在胡亥搬到望夷宫的第三天，赵高假称得到了秦二世的诏令，命令卫士们装扮成百姓，向望夷宫进发。然后他向胡亥描述了一支手持武器，身着平民服装的队伍冲向宫殿的情景。胡亥被吓得魂飞魄散。赵高趁机逼迫胡亥自杀。
在胡亥自杀后，赵高登上宫殿，企图自立为帝。然而，他发现周围的百官并不向他行叩拜礼，不承认他的自立。赵高感到心虚和恍惚，一度觉得宫殿快要倒塌了。他认为这是天意不让他成为皇帝，百官的不服从让他感到无奈。最终，他将传国玉玺交给儿子婴，拥立他为秦王。
秦二世胡亥在赵高的阴谋下登上皇位，三年后又被赵高逼杀。这正好应验了那句老话——多行不义必自毙！无论处境如何艰难，他们最终都没有逃脱命运的惩罚。