玄武，作为中国古代神话中赫赫有名的天之四灵之一，亦被尊称为龟蛇。这一神秘而威严的存在，源于远古时期对星宿的崇敬之情。在二十八宿的广阔星空中，玄武以其独特的形态，成为北方七宿的化身，象征着四象中的老阴与四季中的冬季。
玄武之名，寓意深远。其“玄”字，代表着深邃与神秘，而“武”字则与古音“冥”相通，寓意着阴暗与幽冥。这一灵兽，以玄黑的色泽与幽冥的气息，成为了古代神话中不可或缺的角色。
玄武的形态独特而威严，它拥有两个头，一头为龙首，虽无角却气势磅礴；另一头则藏于尾部，形如游蛇，灵动而神秘。其身体被一层坚实厚重的外壳所保护，外壳表面并非光滑如玉，而是布满了凹凸不平的纹理，宛如岁月留下的痕迹，狰狞而有力。
在古代传说中，玄武的力量无比强大，曾多次出手相助人类。相传夏朝时期，大禹治水时便得到了玄武的鼎力相助，从而成功治理了洪水，造福了苍生。龟与蛇在中国古代文化中，均被视为长寿的象征，贵族们常佩戴玉制龟佩以祈求长寿与健康。
在《西游记》这部古典名著中，玄武更是以真武大帝手下大将的身份出现，被尊称为龟、蛇二将，其威名远播，令妖邪胆寒。
随着汉时谶纬学说的兴起，玄武的象征意义愈发丰富。它不仅代表着幽冥、壬癸与智德，更在道教中被吸纳为护法神，尊称为执明神君。后来，玄武更是位列四圣之一，成为北极真武大帝（又称荡魔天尊），在众神之中排名第四，成为水神之首，其地位与影响力可见一斑。