古时候，有一个年轻小伙子，名字叫万年。万年又聪明又能干，碰见什么事，都要动脑筋研究研究，尤其对天象，他最热心观察了。
那时候，农民种田，摸不准“春、夏、秋、冬”季节的变化。因此，不知道什么时候下种，什么时候收割粮食；有时冬天下种，粮食出不来；夏天收割，又收不到粮食，就这样，庄稼常常受了很大的损失。万年心里一直为这件事着急，他要想出个测定季节的办法，好给农民拿个准。
有一天，他上山去砍柴，中午坐在那儿，望着地上的树影发呆。原来他看那树影由直变歪，由短变长。这时，他想出一个办法来了，就直奔回家，做出一个专门计算时刻的仪器，叫做“日晷”。从此，人们就可以根据“日晷”（树影的长短斜直）来计算时间了。但可惜的是，夜晚没有太阳，雨天不见树影子，就没有办法计算时间啦。
万年为了这件事，心里很苦恼。后来，有一天，他上山打柴时，又饥又渴，就跑到石崖边去找水喝，那山崖上流下的水滴，滴答滴答地滴个不停。这一下，他想出个办法来了。他赶快跑回家，把一个大水壶钻了一个小洞洞，看一天一夜滴出多少水，就用它来计算时间。但是春夏秋冬的季节，却很难算得准。
那时，有个管节令的官，名叫阿衡，他告诉皇帝，说季节算不出是因为得罪了天神。于是他们就设台祭奉天神。但万年却知道这样做是没有用的。他带了“日晷仪”和“滴漏壶”去见皇帝，告诉他只有用科学方法，才能把节令算得准。皇帝听了觉得很有道理，就留他在皇宫，住在日月阁里，建“日晷台”和“滴漏亭”，派十二个童子伺候他，让他能够早日把季节时令推算准确。
万年，从早到晚，辛勤工作。他制定了日历草稿：“日头出”，“日头落”，算一天。草木生长、繁荣、枯落，须经过三百六十五天才又从新开始，于是就把三百六十五天叫做“一年”。而一年里面，又有寒冷酷热和花开花落等不同变化，就把它叫做“四季”---后来又各取一个名字，叫春夏秋冬。万年又观察到一年中月亮有十二次的圆缺，每次圆缺大约是三十天，就又把一年三百六十五天，分为十二个月。
这样有根有理的总结，花了他很多心血！阿衡很嫉妒他，怕自己的官衔被万年夺去，他收买了一个刺客，要把万年刺死。但行刺未果，刺客被抓，阿衡被皇帝处死。皇帝还亲自去慰问万年。这一天，正是一年的第一天，又值春天，万年请皇帝把这一天立做节日，皇帝说：“那么就叫春节吧！”
为了安全，皇帝带他到宫里去休养。万年又把一年中剩下的十天二十一小时尾时，插进一年中去，成为三年有一个闰月，五年里有两个闰月，十九年里有七个闰月。现有这种历法，我们叫它阴历或农历。经过万年长期观察推算，才订完了“太阴阳历”。
这时，他已经是白发苍苍的老人了。皇帝为了纪念他，就依太阴阳历的历法，预推六十年的历书，命名为“万年历”，封他为日月寿星。以前我们过年时，还流行挂寿星图哩。