奥塔哥博物馆（Otago Museum）位于新西兰南岛奥塔哥区的达尼丁，紧邻奥塔哥大学，由詹姆斯·赫克托爵士建立于1868年，迄今已有超过150年的历史。目前馆内拥有150多万件来自世界各地的藏品，分享着奥塔哥、新西兰乃至世界的自然、文化和科学故事，是新西兰最杰出的博物馆之一（图1）。
图1.奥塔哥博物馆外观
奥塔哥博物馆对新西兰本土尤其是南部地区的自然故事尤为关注，大到七米长的史前海洋爬行动物蛇颈龙化石，小到作为染料的石块，远到生活在2.2亿年前的鳄蜥活化石，近到奥马鲁小蓝企鹅的标本，都毫不含糊地以极其精巧和艺术的形式展示了出来。新西兰人对大自然的热爱体现在他们相信大自然是人类的母亲，一切生命起源于大自然。对自然资源的多样化利用使人们得以在新西兰南部地区生存和繁衍，并改造了这片土地，但人类并没有拥有土地，而是土地拥有人类。
南部的土地和人民、自然画廊、动物阁楼、太平洋文化等展厅都细腻地展示了自然和人文的交织，几乎每一个展品都有自己的故事。步入南部的土地，穿过由摩拉基巨石、南秧鸟和金块模型组成的半圆形拱门，迎接参观者的是一个当地土著毛利人模型，头顶上方的夜空闪烁，如同公元950年时一样——根据某些传统，这是毛利人到达新西兰的日子。
1000多年前，毛利人乘坐独木舟来到新西兰岛定居，用亚麻编制衣物，用动物羽毛和骨骼进行装饰，以捕猎和打渔获取食物，通过雕刻岩石、木头和贝壳等记录文化，利用东西向的怀卡托河运输物品。在与大自然的互动中，毛利人形成了特有的文化特征和神话体系，在他们看来，大自然为人类提供食物，使人类得以生存繁衍。已灭绝的恐鸟就是食物的一种，这种庞大身躯的鸟类，高度可达3米，上肢退化不能飞翔，运动主要靠下肢。博物馆精确还原了新西兰恐鸟的骨骼模型（图2），这是世界上最完整的恐鸟骨骼展示，并在此基础上重建了1:1比例大小的恐鸟模型，附上一根根羽毛，放置在逼真的立体背景中，让参观者身临其境感受遥远时代的野外场景。
图2.恐鸟的骨骼模型
19世纪欧洲人开始大规模移民，新西兰的自然环境遭到进一步的破坏，许多新西兰独有的物种逐渐灭绝，之后随着环保意识的觉醒、环保政策的实施和毛利人自有的文化体系影响，新西兰人对待自然的价值观逐渐形成。如今，新西兰人会记录每天归巢的小蓝企鹅数量，会为每一只海洋生物贴上标签，并帮助它们建造栖息巢穴，野生动物作为人类连接大自然的重要媒介，非常受重视。奥塔哥博物馆展览了新西兰从古至今的各种野生动物，其中颇受关注的便有海豹奥塔希（图3），这是一位生育了几只幼崽的母亲，长3米，近300公斤，2009年在但尼丁北部的海滩找到。奥塔希最终死于肺癌，之后博物馆将其制成标本，皮肤被巧妙地剥去后安装在定制的模具上进行缝合，178个骨头则被单独衔接起来，整个过程耗费了好几个月。展区内奥塔希的皮毛以相同的位置安装在关节骨骼下方，能够让参观者对海豹的内部结构和外部形状进行清晰对比。
图3.海豹奥塔希标本
从草到黄金、从海豹到亚麻、从黏土到煤炭，可利用的自然资源塑造了新西兰南部的人类故事，而这些故事反过来又在景观上留下印记。新西兰的人类历史是和自然交织在一起的，新西兰人对大自然的热爱和敬畏，既是对历史的致敬，也是一种文化传承，奥塔哥博物馆就是这种理念的忠实践行者。它关注自然中的一草一木、一石一鸟，通过自然变迁讲述人类故事，以精致的展品和富有艺术性的陈列形式，细腻挖掘新西兰的自然、历史与文化，传承本土，迈向未来。