中世纪的欧洲被称为“黑暗时代“，除了连年不断的战争、教会的黑暗统治之外，民众还遭遇了一场横行三百多年、夺走三分之一欧洲人性命的瘟疫——黑死病。
这场瘟疫的大规模爆发其实是种必然，因为当时的欧洲贫穷、肮脏，城市规划混乱，垃圾任意丢弃，饮用水被生活污水污染；民众也没有良好的卫生习惯，许多人常年不洗澡，甚至一辈子就穿同样的几套衣服。
这样的环境势必导致蚊虫老鼠滋生，而黑死病又称为鼠疫，是鼠疫杆菌借老鼠、跳蚤传播的烈性传染病。感染黑死病的患者又通过飞沫、直接接触等方式，将鼠疫杆菌传染给其他人。染病后几乎所有的患者都会在两天左右病情加重，然后死去，当时的致死率是100%。
正如意大利文豪薄伽丘在《十日谈》开篇描述的那样： “每天，甚至每小时，都有一大批一大批的尸体运到全市的教堂去，教堂的坟地再也容纳不下了……等坟地全葬满了，只好在周围掘一些又长又阔的深坑，把后来的尸体几百个几百个葬下去。就像堆积在船舱里的货物一样。”
这场瘟疫最初始于1347年，此后的三百年里不时在欧洲各地肆虐。直到1665年，伦敦爆发了最后一场黑死病瘟疫，城内死亡近10万人。然而随后几年，欧洲的黑死病却悄然消失了。是人们终于找到消灭鼠疫杆菌的妙药了吗？并没有。
此后的研究者们都认为，这场疫情的悄然终结有着多方面的原因，其中，有一个重要的节点，那就是1666年9月2日伦敦那一场连续烧了四天的世纪大火。这是伦敦历史上最严重的一次火灾，虽然死伤人数不多，但城市的三分之一被摧毁，包括当时欧洲最大、最宏伟的建筑圣保罗大教堂。据说这场大火给伦敦造成了大约1000万英镑的经济损失，而当时伦敦市的年收入才12000英镑，所以从理论上讲，这次损失需要800年来弥补。但同时，这场大火也切断了伦敦自1665年以来流行的黑死病瘟疫。1666年大火后，伦敦开始大规模重建，黑死病逐渐销声匿迹，而肆虐欧洲的鼠疫也终于慢慢结束了。
那么，伦敦的这场世纪大火是如何发生的，又是如何终结可怖的黑死病的？让我们一起来看一下英国历史资料对于这次大火的详细记录：
1666年9月2日凌晨1点，伦敦市布丁巷一家面包房的烤炉里迸出几点火星，而此时，面包房的女仆早已打烊休息，她在离开前并未彻底扑灭炉中的火星。伦敦的天气仍酷热无比，面包房又是木制建筑，就这样，星星之火引起了飞窜的火苗，面包房被引燃了。当火焰肆虐整栋建筑时，面包师一家慌忙从一间卧室的窗户爬到了邻居家的屋顶，而女仆因为不敢爬外墙楼梯，成为此次火灾的第一个遇难者。
17世纪的伦敦，房屋不仅是由木材和稻草搭建，距离也很近；布丁巷附近的仓库还储存了汽油、绳索等易燃物；再加上伦敦那年漫长、干燥的夏季，情况很快开始恶化。
火势开始迅速蔓延。接到报警后，当地巡警试图拆除面包房旁边的建筑以阻止更多房屋被烧毁。但邻居们坚决反对，人们请来市长托马斯·布拉德沃斯爵士解决争端。
布拉德沃斯拒绝拆除房屋，并声称火势很小，“一个女人的小便就能把这火灭了”。然而，市长的决定正是这场臭名昭著的事件的转折点，这场大火即将吞没木制的伦敦。
市长离开后不久，整条街都起火了。在大风的助长下，短短几个小时后，泰晤士河上的伦敦桥也被大火席卷。9月3日，大火蔓延到了伦敦市中心。9月4日，整个伦敦市都燃烧起来了，始建于1087年的圣保罗大教堂也未能幸免于难，教堂顶部甚至被烧融化，许多鸽子因不愿离巢而被烧死。
民众的第一反应不是救火，而是尽快远离这熊熊烈火。情急之下，他们搜集了所有能带的物品逃离了火场。有人冲到了山上，还有人逃到了泰晤士河边，搭船离开。
就在此时，国王查理二世（刚返回伦敦不久，此前为躲避1665年的瘟疫而离开）决定控制火势，准许拆除房屋。
尽管国王计划周密，但火势已经十分猛烈，烧毁了伦敦许多著名建筑。幸运的是，这场大火并未造成太大的人员伤亡，因为许多人及时逃离了住所。
随着国王灭火计划的实施，官员们都将目光转向了泰晤士河。很多人担心这场大火会越过河流，烧到对岸，进而蔓延至伦敦南部，尤其是大风似乎在将火焰往河对岸吹。幸好，天气突然变得有利，风开始调转方向，使大火往回蔓延，而这片区域已经被烧毁，也没有任何易燃物，就这样，大火最终慢慢熄灭。
这场大火将伦敦市的三分之一夷为平地，包括87座教堂和13200间房屋。还有很多建筑也遭到不同程度的毁坏。死亡人数方面，尽管官方报道仅为6例，但实际数据可能大得多。
不过，在大量房屋被烧毁的同时，藏身其中数量庞大的跳蚤和老鼠也被一并烧死，地窖中的老鼠更是没有藏身之处。所以，这场大火也彻底切断了自1665年以来的伦敦鼠疫问题。自此，伦敦再也没有爆发过黑死病。
伦敦大火无疑是一场可怕的悲剧，但它也给伦敦带来了积极的改变。
政府很快便开始了重建工作，并委托英国皇家学会会长克里斯托弗·雷恩设计、建造了伦敦许多著名建筑，包括皇家的肯辛顿宫、汉普顿宫、大火纪念柱、皇家交易所、格林威治天文台等。
重建后的伦敦更加安全，布局更加科学缜密。街道变宽了，房屋建筑都使用了砖、石材料（不再使用木材），水源供应也更加健康。而且，伦敦还成立了第一支消防队，以应对未来的火灾风险。
从以上材料中不难看出，黑死病正是在伦敦大火之后开始销声匿迹的。跳蚤、老鼠等细菌载体的大批死亡，以及重建后干净、整洁的卫生环境，都使伦敦焕然一新，人们逐渐摆脱了黑死病的阴影。而整个欧洲也开始像伦敦那样，改善曾经肮脏的生活环境，对垃圾、粪便进行集中处理。随着肥皂技术的改进和传播，人们也养成了良好的卫生习惯，有意识地阻断了感染途径。终于，在各种因素的共同作用下，肆虐欧洲三百年的黑死病在17世纪消失了。
眼下，21世纪的我们正遭受着由“新型冠状病毒”引起的一波又一波的疫情，虽然有了先进的疫苗和良好的公共卫生设施，但病毒似乎也变得更加狡猾，更难应对。我们不可能重演 “伦敦大火”来阻隔疫情，但或许能从那场大火中窥探到瘟疫消失的真相，没错，关键点还是在于切断病毒的传播。无论是跳蚤老鼠的大批死亡，环境的改善，还是肥皂的推广，最终都达到了一个目的：从源头上、过程中杀死病毒。所以，我们目前的抗疫大方向是正确的，包括对确诊病例进行隔离治疗，环境大规模消杀，人人做好卫生防护等。不管欧洲人出于什么心态选择防疫“躺平”，我们都要始终坚信，并执行科学的防疫手段，这样才能守住我们脚下这片净土。
